Hay mañanas en las que el reloj marca las seis y media y el día ya está decidido, en una colonia de Oaxaca, María se levanta, prepara un café de olla y sale a vender tacos de canasta, no tiene contrato, no cotiza al IMSS y, si un día se enferma, simplemente no vende a mil doscientos kilómetros, en un parque industrial de Nuevo León, Carlos llega a una planta de autopartes, ficha entrada, tiene seguro médico, aguinaldo y la posibilidad de pedir un crédito hipotecario, ambos trabajan, ambos forman parte de los más de 60 millones de ocupados que reportó la ENOE en el segundo trimestre de 2026, pero viven en países laborales distintos.
Esa diferencia no es anecdótica, es el corazón de un problema que la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) puso en el centro de su “Employment Outlook 2026”: las disparidades geográficas en el empleo y los ingresos. El informe documenta que, en más de la mitad de los países de la organización, la brecha en tasas de empleo entre regiones supera los 20 puntos porcentuales, en México, la distancia es aún más brutal, mientras en Nuevo León la informalidad laboral se ubicó en 34.8 por ciento, en Oaxaca alcanzó 80.1 por ciento, Guerrero registró 77.6 por ciento y Chiapas 76.9 por ciento, no se trata de números abstractos, se trata de la diferencia entre llegar a fin de mes con cierta previsibilidad o vivir al día.
EL PESO DEL CÓDIGO POSTAL
La OCDE insiste en una idea sencilla y demoledora: el lugar donde se vive condiciona de manera decisiva las oportunidades laborales, el tipo de trabajo al que se puede aspirar y las posibilidades de movilidad social. En México esa afirmación se vuelve tangible en el contraste entre el norte industrial y el sur de elevada informalidad, el nearshoring ha reforzado cadenas de valor en estados como Nuevo León, Coahuila, Chihuahua y el Bajío, allí se concentran empleos manufactureros con prestaciones, en cambio, en amplias zonas del sur y sureste la estructura productiva sigue anclada en la agricultura de pequeña escala, el comercio minorista informal y los servicios personales.
Pensemos en un joven de 24 años que termina la preparatoria en una comunidad de la sierra de Guerrero, si se queda, lo más probable es que termine trabajando en el campo, ayudando en un negocio familiar o vendiendo en el tianguis, si decide migrar a Monterrey o a la zona metropolitana de Guadalajara, enfrentará costos de vivienda altos, redes sociales limitadas y la dificultad de demostrar experiencia formal. La movilidad existe, pero es selectiva y costosa, la OCDE lo documenta con claridad: quienes se mueven suelen ser los más jóvenes y educados, y el ritmo de esa migración es demasiado lento para cerrar las brechas, en México, las barreras adicionales (diferencias abismales en el precio de la vivienda, limitada portabilidad de derechos y densas redes familiares) hacen que muchas personas terminen quedándose donde nacieron, aunque eso signifique permanecer en la precariedad.
INFORMALIDAD: EL GRAN AMORTIGUADOR QUE NO RESUELVE
La ENOE del segundo trimestre de 2026 pone el marco con una cifra que ya no sorprende, pero que sigue definiendo la vida cotidiana de más de la mitad del país: de los 60.0 millones de personas ocupadas, 33.1 millones estaban en alguna modalidad de informalidad laboral, eso equivale a una tasa de informalidad (TIL1) de 55.1 por ciento, tres décimas por encima del 54.8 por ciento registrado un año antes. En números absolutos, son 495 mil personas más, el desempleo abierto se mantuvo en 2.7 por ciento; la economía no dejó a la gente sin actividad, lo que no alcanzó a generar fueron empleos con seguridad social, el mercado absorbió ocupación, pero la absorbió sobre todo por la vía informal.
La encuesta permite ver que la informalidad no es un solo fenómeno, de esos 33.1 millones, 18.2 millones trabajaban en el sector informal propiamente dicho (micronegocios no registrados, puestos de comida, talleres, comercios de banqueta, servicios a domicilio), esa sola modalidad representó 30.2 por ciento de la población ocupada (TOSI1) y creció en 915 mil personas respecto al segundo trimestre de 2025, es el núcleo más visible: el puesto que se arma al amanecer y se desarma al anochecer, otros 7.5 millones laboraban sin protección social dentro de empresas, gobierno e instituciones formales: el empleado de un negocio registrado que no está dado de alta en el IMSS, o el ejercito de supernumerarios del gobierno, otros 5.2 millones se ocupaban en el ámbito agropecuario informal y 2.2 millones en el trabajo doméstico remunerado. La informalidad, entonces, no es solo “el ambulantaje”, está también en la casa que se limpia tres veces por semana, en la parcela que se trabaja sin contrato y en la empresa u oficina gubernamental que sí tiene letrero, pero no presta.
Por sexo, la ENOE muestra un matiz que se siente en la calle. Había 13.8 millones de mujeres en informalidad (330 mil más que un año antes) y 19.3 millones de hombres (165 mil más), la tasa de informalidad de las mujeres se ubicó en 55.8 por ciento; la de los hombres, en 54.6 por ciento, detrás de esa diferencia está, muchas veces, la misma ecuación cotidiana: no hay con quién dejar a los hijos, el empleo formal pide horario rígido y el puesto de comida o el trabajo por horas se acomodan al cuidado, el precio es predecible, quienes están en la informalidad ganan, en promedio, cerca de la mitad de lo que perciben quienes tienen un empleo formal, carecen de acceso a seguridad social, a créditos formales y a una red de protección cuando enferman o envejecen.
Ese es el colchón social que la economía mexicana usa cuando no alcanza a crear plazas formales. La gente no se queda quieta: vende, repara, cuida, cocina, pero el colchón no resuelve, se traduce en cálculos constantes, si el hijo se enferma, se prioriza la medicina sobre la renta, si llueve y no se puede salir a vender, se come menos esa semana, si el patrón de la casa donde se limpia decide no llamar, se pierde el ingreso de ese día.
La ENOE lo confirma por otra vía: la tasa de condiciones críticas de ocupación (quienes trabajan menos de 35 horas por razones de mercado, quienes laboran más de 35 horas con ingresos inferiores al salario mínimo o quienes combinan jornadas largas con pagos muy bajos) subió de 36.4 a 38.0 por ciento, entre los hombres llegó a 40.3 por ciento; entre las mujeres, a 34.8 por ciento, en Chiapas supera el 50 por ciento, eso significa que una de cada dos personas ocupadas en esa entidad trabaja en condiciones que la propia encuesta considera críticas.
La dualidad se observa incluso dentro de las mismas ciudades, en la zona metropolitana de Guadalajara conviven parques industriales con empleos formales y colonias donde predomina el autoempleo y el comercio informal a escala nacional, 13.2 millones de personas trabajaban por su cuenta, sin emplear personal pagado: 371 mil más que un año antes, ese crecimiento del trabajo por cuenta propia es, en buena medida, el retrato estadístico del amortiguador: cuando no hay plaza formal, se arma un negocio con lo que hay, el mapa, sin embargo, no perdona, en Oaxaca la informalidad llegó a 80.1 por ciento; en Guerrero, a 77.6; en Chiapas, a 76.9, en Nuevo León se situó en 34.8 por ciento, María, con su canasta de tacos, y Carlos, con su ficha de entrada en la planta, siguen habitando el mismo país y dos mercados laborales distintos, la ENOE no inventa esa distancia: la mide, trimestre a trimestre, y en 2026 la muestra un poco más ancha.
Mañana Parte II.
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