La NASA se prepara para el lanzamiento de la misión Artemis II, que marcará el regreso de astronautas a las inmediaciones de la Luna por primera vez desde 1972. El despegue está programado para este 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy, con una ventana de lanzamiento de dos horas. La misión contempla un viaje de aproximadamente 10 días alrededor del satélite natural de la Tierra.
Artemis II será el primer vuelo tripulado que viajará más allá de la órbita terrestre baja en más de cinco décadas, lo que representa un paso clave en la estrategia de Estados Unidos para retomar la exploración lunar.
Durante la misión, la tripulación recorrerá cerca de 7,600 kilómetros más allá de la cara oculta de la Luna, superando distancias alcanzadas en misiones anteriores como el programa Apolo.
El vuelo pondrá a prueba sistemas fundamentales como el cohete Space Launch System y la cápsula Orion, diseñados para misiones de larga duración. Tras el lanzamiento, la nave realizará maniobras en órbita terrestre antes de dirigirse a la Luna, donde sobrevolará su cara oculta y alcanzará una distancia récord respecto a la Tierra.
El regreso está previsto para el 11 de abril, con un amerizaje en el océano Pacífico, donde equipos especializados evaluarán el estado físico de los astronautas.
Uno de los objetivos centrales será el “Experimento Matroshka”, enfocado en medir la exposición a radiación solar y cósmica, un factor crítico para futuras misiones de larga distancia. Además, el escudo térmico de Orion será sometido a temperaturas de hasta 2,800 grados Celsius durante la reentrada a la atmósfera. El objetivo final es establecer una presencia humana sostenida en la Luna, incluyendo el desarrollo de bases científicas y el aprovechamiento de recursos como el hielo de agua.
El programa Artemis representa una de las mayores inversiones en exploración espacial. El desarrollo del Space Launch System ha requerido cerca de 24 mil millones de dólares, mientras que la cápsula Orion ha superado los 20 mil millones desde su inicio. Al mismo tiempo, Artemis II cuenta con la participación de organismos como la Agencia Espacial Europea y de la Agencia Espacial Canadiense.
El éxito de Artemis II será determinante para futuras misiones, incluyendo el eventual alunizaje en el polo sur lunar previsto en fases posteriores del programa, pues la NASA también busca validar su tecnología, reducir los tiempos entre misiones y sentar las bases para la exploración humana de Marte en las próximas décadas.
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